Población de orcas del Estrecho de Gibraltar y Golfo de Cádiz

La orca (Orcinus orca) es un mamífero marino de hábitos sociales, inteligente, que se encuentra presente de forma regular en las aguas sometidas a jurisdicción española desde el Estrecho de Gibraltar, las costas Atlánticas del Golfo de Cádiz y Galicia, y el Mar Cantábrico, donde encuentra hábitats esenciales para su alimentación. Los individuos se organizan en grupos sociales estables y se encuentran asociados, espacial y estacionalmente, al stock del atún rojo (Thunnus thynnus), lo que provoca sus movimientos migratorios. 

Esta población está catalogada como vulnerable en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA) desarrollado mediante el Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero. Para las especies incluidas en el CEEA, el artículo 57 de la Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y la Biodiversidad prohíbe cualquier actuación hecha con el propósito de darles muerte, capturarlos, perseguirlos o molestarlos.

Además, el Real Decreto 1727/2007, de 21 de diciembre, por el que se establecen medidas de protección de los cetáceos define medidas de protección de los cetáceos para contribuir a garantizar la supervivencia y su estado de conservación favorable.

En concreto se prohíbe:

• acercarse con la embarcación a menos de 60 m de los cetáceos;
• el contacto físico de embarcaciones o personas con el cetáceo o grupo de cetáceos;
• alimentar a los animales, tirar alimentos, bebidas, basuras o cualquier otro tipo de objeto o sustancia sólida o líquida que sea perjudicial para los cetáceos;
• impedir el movimiento libre de los cetáceos, interceptar su trayectoria, cortar su paso o atravesar un grupo de cetáceos, en cualquier momento y dirección;
• separar o dispersar al grupo de cetáceos y, especialmente, interponerse entre un adulto y su cría;
• producir ruidos y sonidos fuertes o estridentes para intentar atraerlos o alejarlos, incluyendo la emisión de sonidos bajo el agua;
• bañarse o bucear en la Zona de Exclusión del Espacio Móvil de Protección de Cetáceos;

Esta población de orcas cuenta con un plan de conservación desarrollado por la Orden APM/427/2017, de 4 de mayo, por la que se aprueban las medidas de protección, y el Plan de Conservación de las orcas del Estrecho y Golfo de Cádiz.

Desde el verano de 2020 se vienen produciendo interacciones de algunos ejemplares de la población de orca del Estrecho y del Golfo de Cádiz, con embarcaciones en las aguas atlánticas de la Península Ibérica.

Estas interacciones han sido analizadas por el Comité Científico (SC) de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) desde 2021. Dada la naturaleza grave y persistente de estas interacciones, el SC acordó en su reunión de 2023 (SC69A) instar a los gobiernos afectados a organizar un taller internacional con expertos en orca y las autoridades competentes, con el fin de evaluar las medidas de mitigación existentes y proponer medidas adicionales para reducir o evitar estas interacciones.

Este taller se celebró en Madrid del 6 al 8 de febrero de 2024. Fue organizado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, y en él participaron expertos en orca de todo el mundo y representantes de la administración en materia de conservación y de navegación marítima de España, Portugal y Marruecos.

El objeto del taller era intercambiar conocimientos sobre las interacciones, identificar las necesidades futuras de investigación, y proponer recomendaciones sobre cómo gestionar estas interacciones por parte de los gobiernos de España, Portugal y Marruecos.

El informe del taller, que recoge conclusiones y recomendaciones, ha sido avalado en la reunión del Comité Científico de la CBI celebrada en abril y mayo de este año..

Desde el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) se ha impulsado el marcaje satelital de 6 ejemplares de orca, para mejorar en el conocimiento sobre la distribución y los hábitos de comportamiento de la especie en las aguas españolas, y avanzar juntamente con otras administraciones en la minimización de los efectos negativos de esas interacciones, y también en una mejor conservación de la especie.

Dentro de este proyecto se ha realizado ya el marcaje satelital de un ejemplar de orca identificada previamente como uno de los ejemplares que interactúan con las embarcaciones. La información que proporciona esta marca satelital va a permitir, durante el periodo en que esté siendo operativo el dispositivo, identificar su localización en las últimas horas y elaborar un mapa semanal de la zona aproximada en la que este ejemplar de orca se ha estado desplazando en este periodo. Esta información se ha compartido con las administraciones competentes, que la han difundido para conocimiento de los navegantes con objeto de tratar de minimizar el riesgo de interacción.

Además, el MITECO, a través del proyecto LIFE INTEMARES, que coordina la Fundación Biodiversidad del MITECO, y en colaboración con la entidad CIRCE, inició el verano pasado un proyecto piloto para tratar de minimizar las interacciones de orcas con veleros en el Estrecho de Gibraltar.

Estos trabajos dan continuidad al estudio científico desarrollado a finales de 2021 por la Coordinadora para el Estudio de los Mamíferos Marinos (CEMMA) y el Grupo de Trabajo de la Orca Atlántica (GTOA) acerca de los episodios de interacción de la población de la orca con veleros en aguas de Galicia y del Estrecho de Gibraltar. Entre sus conclusiones, se instaba a testar técnicas de minimización de las interacciones, y a profundizar en el conocimiento sobre los hábitos de la especie.

Siguiendo esas recomendaciones, este proyecto piloto demostrativo pretende probar diferentes dispositivos y técnicas de navegación para ofrecer unas pautas claras de actuación, especialmente a los veleros, que permitan que su navegación sea lo más segura posible. Al mismo tiempo, se buscará el desarrollo de actuaciones orientadas a la deshabituación de las orcas a las embarcaciones. 

El Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, a través de la Dirección General de la Marina Mercante, y el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, por medio de la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación, ofrecen una serie de recomendaciones y pautas para todos los navegantes en caso de avistamiento o interacción con orcas en el Atlántico con el objetivo de evitar, o minimizar, los riesgos para los tripulantes, las embarcaciones, la navegación y los propios cetáceos.

Estas recomendaciones fueron avaladas en el taller internacional sobre la orca celebrado en Madrid del 6 al 8 de febrero de 2024 a propuesta del Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional, en el que participaron expertos en orca de diferentes países y los gestores de la especie de los gobiernos de España, Portugal y Marruecos.

Las recomendaciones se hacen extensivas a todo el año, con la previsión de que se extremen durante los meses de abril a agosto en la zona delimitada del Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar reflejada en el mapa inferior, cuya de descarga en formato .kml se proporciona en  este enlace, por ser una zona de alta probabilidad de presencia de orcas, especialmente para esa época del año.

Recomendaciones

1. No navegar en la zona delimitada del Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar indicada durante los meses de abril a agosto, y navegar lo más próximo posible a la costa dentro de los límites de seguridad.
2. En caso de interacción, tanto si se trata de una embarcación a motor como de una embarcación a vela, no detener la embarcación y navegar hacia la costa, a aguas menos profundas.
3. Evitar que las personas a bordo se acerquen a las bandas, procurando que se sitúen en lugares que proporcionen la mayor protección posible ante eventuales movimientos bruscos que pudieran ocasionar lesiones o la caída al mar, y frente a golpes provocados por el repentino desplazamiento de elementos móviles.
4. Evitar la realización de conductas y el empleo de medidas disuasorias que puedan causar muerte, daño, molestia o inquietud a los cetáceos.
5. Notificar el avistamiento o la interacción con cetáceos al Centro de Coordinación de Salvamento (CCS) más próximo a través de los correspondientes canales de VHF (canal 16 o canal de trabajo), conforme a las instrucciones de notificación establecidas a este efecto.

Notificaciones de encuentros a Salvamento Marítimo

Todo navegante que observe la presencia de orcas o que se vea envuelto en cualquier tipo de interacción, deberá notificar el suceso a la mayor brevedad posible al Centro de Coordinación de Salvamento (CCS) más próximo aportando, en la medida de lo posible, cuantos datos pueda facilitar del formulario siguiente, así como cualquier otra información que se considere de interés.

Además, y siempre que no suponga un peligro para los tripulantes o el animal, se ruega hacer fotografías de los ejemplares de orca involucrados para tener un mejor registro e identificación de estos animales. Las fotografías se remitirán a la siguiente dirección de correo electrónico: orcas@sasemar.es.

Estas recomendaciones se encuentran publicadas en las páginas web de ambos Ministerios y en la de la Sociedad de Salvamento y Seguridad Marítima, y también se difunden durante la campaña de verano en redes sociales con la etiqueta #SeguridadNautica.

Además, durante los meses de abril a agosto el CCS CÁDIZ y el CCS TARIFA difundirán radioavisos náuticos advirtiendo acerca de las recomendaciones en la navegación, las pautas a seguir en caso de interacción con orcas y de la información a facilitar sobre tales episodios.